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Der Tiroler Bauernsohn Franz Defregger bildete sich vorerst autodidaktisch, ab 1862 studierte er in München an der Akademie und war von 1867 bis 1870 neben Hans Makart und Gabriel von Max Mitarbeiter im Atelier des berühmten Historienmalers Carl von Piloty. Ganz der Münchner Schule verpflichtet, schuf er vor allem bäuerliche Genreszenen und Historienbilder. Thematisch stehen in seinen Werken somit die verschiedenen Typen seiner Heimat Tirol und das Alltagsleben der Bauern im Mittelpunkt. Defregger traf mit diesen Themen den Geschmack des Publikums, er feierte mit seiner Kunst schon zu Lebzeiten große Erfolge und wurde mit Preisen ausgezeichnet. Ein besonderer Höhepunkt in seiner Laufbahn war die Berufung an die Münchner Akademie im Jahr 1878, wo er als Nachfolger Pilotys, bis 1910 als Professor für Historienmalerei lehrte. 1883 schließlich wurde der bereits berühmte Künstler in den Adelsstand erhoben.

Schon zu Beginn seiner künstlerischen Laufbahn schuf Defregger eindrucksvolle Kinderbildnisse. Oft lieferten ihm seine eigenen Kinder Motive für gelungene Szenen. Bei vorliegendem Werk zeigt der Künstler eine kleine Kinderschar am Weg zur Schule. Selbstbewusst führt das größte der Mädchen eine Gruppe von fünf jüngeren Kindern an und hält fürsorglich einen Knaben an der Hand. In einiger Entfernung folgen der Gruppe zwei weitere Schulkinder. Mit ernstem Blick schreiten die Kinder voran, für die Kleineren ist es vielleicht sogar der erste Schultag. Feines Kolorit und ein präziser Strich zeichnen vorliegendes Gemälde aus, in welchem Defregger gekonnt die unterschiedlichen Charaktere seiner kleinen Modelle festhält, und ihm einmal mehr eine überaus reizende Darstellung aus dem bäuerlichen Alltag seiner Tiroler Heimat gelungen ist. (MS)