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Das Gemälde thematisiert die Begegnung der beiden Liebenden Mirtillo und Amarillis, entlehnt aus Giovanni Battista Guarinis Hirtendichtung „Il pastor fido (um 1589). Während eines Wettkampfes zwischen den Nymphen, wer am besten küssen könne, nähert sich der Schäfer Mirtillo, als Frau verkleidet, Amarillis. Der junge Hirte gewinnt das Wett-Küssen und wird unwissentlich als Mann zur „Siegerin“ auserkoren. Mirtillo offenbart Amarillis seine wahre Identität und übergibt ihr den Siegeskranz.
Anthonys van Dyck war wohl einer der ersten Künstler, der dieses Bildthema im niederländischen Kunstraum verarbeitete und gilt als Erfinder der vorliegenden Komposition. Sein Werk mit derselben Erzählung ist bereits 1632 im Inventar der Sammlung vom Friedrich Heinrich von Oranien (1584-1647), Statthalter der Niederlande, verzeichnet, und befindet sich heute im Besitz der Kunstsammlungen Graf Schönborn, Schloss Weissenstein, Pommerfelden. Es wird angenommen, dass die Komposition bereits in van Dycks Antwerpener Werkstatt wiederholt wurde und dies entscheidend zur Verbreitung der Thematik beitrug. (vgl. Susan J. Barnes/Nora De Poorter/Oliver Millar/Horst Vey, Van Dyck. A complete catalogue of the paintings, New Haven/London 2004, S. 293f., Abb. III. 60).