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Die Vereinigten Niederlande und vor allem die Seeprovinz Holland hatten Spanien und Portugal als führende Seemacht bereits überholt und Städte wie Amsterdam avancierten zu wirtschaftliche Handelszentren. Diese Entwicklungen beeinflussten die Kunstströmungen in den Niederlanden des 17. Jahrhunderts merklich. Immer mehr Maler beschäftigten sich mit der maritimen Welt. Eine Vielzahl von Seestücken, Strand- und Dünenlandschaften fanden ebenso zahlreiche passionierte Sammler. Mit Simon de Vlieger, seinem Schüler Willem van de Velde d. J. (1633-1707) oder Jan van de Capelle (1626-1679) befand sich die holländische Marinemalerei auf ihrem Höhepunkt.
Simon de Vlieger gehörte zu einer Handvoll holländischer Maler, die bereits Zeit Ihres Lebens Wohlstand und Ruhm erlangten. Als Schüler von Jan Porcellis (1582-1632) und Willem van de Velde d. Ä. (1611-1993) setzte der Maler die Entwicklung jener beliebten Gattung der Landschaftsmalerei fort. Anfangs noch von einer strengen, beinah monochromen Tonalität beherrscht, verleiht Vlieger mit der Behandlung von Licht und Wolken sowie fein aufeinander abgestimmten Ocker-, Blau- und Grautönen, seinen Gemälden nach und nach immer überzeugendere Bildtiefe und beeindruckende Atmosphäre. Auch entwickelt er den typisch kurzen Wellenschlag und die beinah kräuselige Gischt der sturmumtosten See.
Landschaftsdarstellungen bildeten nur einen Teil seines Oeuvres. Der Maler und Grafiker Vlieger fertigte Vorlagen für Tapisserien, Innendekorationen für Bürgerhäuser in Delft, sowie Dekorationsentwürfe für die Feierlichkeiten zu Ehren des Einzugs von Maria de’ Medici in Amsterdam an. In seiner Spätzeit wurde Vlieger u.a. mit der Bemalung der Orgeltüren in der Grote Kerk in Rotterdam und Fensterausstattung an der Südseite der Nieuwe Kerk in Amsterdam betraut.