Wir, das heißt Dr. Ploil, ich und vier weitere Partner aus dem Kunsthandel, gründeten das Auktionshaus vor 30 Jahren. Zum einen hatten wir die Konkurrenz beobachtet und gedacht, dass wir es besser umsetzen könnten. Zum anderen war die Idee gewesen, das Auktionshaus als Verlustgeschäft zu führen; eine Möglichkeit für alle Beteiligten, die Verluste abzuschreiben. Dieser Plan scheiterte allerdings. Denn die erste Auktion war bereits ein Erfolg und seitdem machte das Auktionshaus jedes Jahr Gewinn.
Daran, dass so ein Auktionshaus unsere gesamte Arbeitskraft in Anspruch nehmen und sich zu derartiger Größe entwickeln wird, haben wir damals nicht im Traum gedacht. Das Unternehmen entwickelte sich von Anbeginn an zu einer sich stetig erweiternden Erfolgsgeschichte:
- Begonnen haben wir in 250 m² großen Geschäftsräumen, die uns auch als Schauräume, Lager und Auktionssaal gedient haben. Heute logieren wir auf etwa 1500 m² in einem der schönsten Palais im Zentrum von Wien, verfügen über externe Lager und einige Außenstellen.
- Angefangen haben wir mit fünf Angestellten; heute haben wir siebenmal so viele Mitarbeiter und Mitarbeiterinnen. Und die sind zu einem großen Teil auch das Geheimnis unseres Geschäftserfolges: Die meisten arbeiten mit uns seit vielen, vielen Jahren.
- Im ersten vollen Geschäftsjahr haben wir einen Umsatz von etwa 2 Mio. österreichische Schilling geschafft; heute erzielen wir mehr als das Zehnfache, allerdings in Euro.
Nicht verändert haben wir in all den Jahren unser Unternehmenskonzept: Jene Kunstsparten, mit denen wir 1993 begonnen haben – Antiquitäten, Jugendstil und Design sowie Malerei von Alten Meistern bis zu Zeitgenossen – haben wir beibehalten; hinzugekommen sind dieses Jahr moderne Uhren und Schmuck.
Das klingt, als wären wir konservativ und den Veränderungen, denen auch der Kunsthandel und das Auktionswesen unterworfen sind, nicht aufgeschlossen. Ganz im Gegenteil: Wir haben beträchtlich in die Digitalisierung unseres Geschäftes investiert, wir werben für uns und unsere Kunstwerke auch in allen dazu geeigneten digitalen und internationalen Medien, wir versteigern Kunstwerke längst in die ganze Welt.
Was unsere vielen Kunden veranlasst, ausgerechnet uns mit der Versteigerung ihrer Objekte zu betrauen und worin denn das Geheimnis unseres Erfolges liegt? Manchmal sind wir selbst überrascht. Zumeist ist es auf unsere Verlässlichkeit, die hervorragenden Fachkenntnisse, unsere Vertrauenswürdigkeit, auf längere Zusammenarbeit und auf unsere Flexibilität bei der Entwicklung maßgeschneiderter Lösungen zu finden, zurückzuführen.
Und das ist es auch, was uns auf einen Erfolg unserer bevorstehenden 30 Jahre-Jubiläums-Auktion vertrauen lässt: Wir haben schon jetzt derart viel Exzellentes anvertraut erhalten, dass wir unseren Kunden im In- und Ausland mit Stolz unter die Augen treten können. Das Problem, mit dem Auktionshäuser, seit wir das unsere vor 30 Jahren mitgegründet haben, zu kämpfen haben, ist nicht die Versteigerung und der Verkauf, sondern das Zusammenstellen von attraktiven Angeboten.
Michael Kovacek
Dr. Ernst Ploil