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Der 1948 in Wien geborene Künstler Gottfried Helnwein zählt zu den österreichischen Aushängeschildern in der internationalen Kunstwelt. Der „Schockmaler“, wie er öfters bezeichnet wird, ist bekannt für seine hyperrealistischen Monumentalbilder mit Hang zu Tabuthemen. Im Zentrum seines Schaffens steht das verletzliche Kind, daneben setzt er sich mit dem eigenen Ich, Disney und dem Nationalsozialismus auseinander. Angst, Gewalt und Schmerz, verknüpft mit historischen und politischen Ereignissen, machen seinen malerisch minutiösen Bildkosmos zu einem bedrohlichen und beklemmenden Ort. Helnwein wuchs im grauen Wien der Nachkriegszeit auf, die bunten Comics werden sein Rückzugsort und Inspirationsquelle für seine Motive. Von 1969 bis 1973 studierte er Malerei an der Akademie der bildenden Künste Wien - daneben entstanden die ersten Aktionen und Fotografien: so standen etwa Andy Wahrhol, Michael Jackson oder Marilyn Manson vor seiner Kamera. Helnwein pendelt zwischen Irland und den USA, wo er lebt und arbeitet. Ausstellungen in der Albertina in Wien, im Fine Arts Museums of San Francisco oder im Museo Nacional de San Carlos in Mexiko-Stadt zeigen seine Popularität und seinen Stellenwert im internationalen Kunstmarkt.

Seit Ende der Siebziger Jahre tauchen Disney-Charaktere in Helnweins Bildern auf. Seit seiner Kindheit begleiteten sie ihn. „Es war ein Kulturschock. Für mich war es eine Offenbarung, ein religiöses Erlebnis. Als ich mein erstes Comic-Heft aufschlug, verließ ich die Welt meiner Eltern, die Welt von Gestern, von Tod und Finsternis, und trat in eine helle und grenzenlose Zukunft ein. Zum ersten Mal erlebte ich Farbe und Tempo und die Macht der Fantasie und Einbildungskraft.“ (Gottfried Helnwein zitiert aus: Gottfried Helnwein, Klaus Albrecht Schröder u. Elsy Lahner (Hg.), Ausst. Kat. Albertina, Wien 25.05.–13.10.2013, S. 102)

Neben Donald Duck ist Mickey Mouse ein zentrales Motiv in Helnweins Werk. Längst wurde die Figur zu einer Ikone in seinem Schaffen. Hier präsentiert sich Mickey Mouse überlebensgroß und in Nahaufnahme im grauen Kolorit, der an die Ära des Stummfilms und der Schwarzweißfernseher erinnert. Das Motiv lässt uns an unsere eigene Kindheit erinnern, doch von Freude und Unschuld ist hier keine Rede – der breite Grinser und die bedrohliche Haltung verwandeln die sonst so liebe Maus in einen schaurig schönen (Alp)traum für jedes Kind. Mit dem Werk spielt Helnwein mit unseren Ängsten und erzeugt eine Ästhetik des Horrors.

(Stefan Üner)