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Von 1857 bis 1876 lebte der in der Nähe von Wien geborene Anton Romako in Rom, wo er als Porträtist, aber vor allem als Genremaler erfolgreich war. Das Alltagsleben der italienischen Landbevölkerung bot ihm hierzu eine Fülle an Motiven: Schafhirten oder Viehtreiber in der Campagna, Frauen bei der Getreide- und Obsternte, Bauern vor einem Madonnenbild. Derartige Genreszenen bildeten die Grundlage für Romakos Erfolg zu seiner Zeit in der "Ewigen Stadt". Darstellungen mit realistisch aufgefasster, aber auch leicht romantisierter Landidylle entsprachen dem Geschmack der damaligen Zeit und erfreuten sich auch bei Touristen großer Beliebtheit.

Vorliegendes Werk zeigt ein Sujet, welches Romako mehrmals, jedoch in Variationen, dargestellt hat. Mit einem Ochsenkarren wird ein schwerer Marmorblock transportiert, den Hintergrund bilden antike Ruinen und am Horizont sind die Dächer und Kuppeln Roms erkennbar. Die gefährliche Fahrt verlangt vom Wagenlenker vollen Körpereinsatz, und die Dramatik der Szenerie wird noch zusätzlich durch den Abendhimmel, der von der untergehenden Sonne in helles Blau, Rosa, Gelb und Orange getaucht ist, unterstrichen. Spannung und Leuchtkraft zeichnen dieses Werk aus, welches stilistisch vor allem im Vordergrund, bereits Romakos typische Handschrift trägt. Die plastischen, aus feinen, "nervösen" Linien gestalteten Pflanzen am Wegesrand oder der Fahrer des Karrens - der in seiner Haltung an einen antiken Streitwagenlenker erinnert - zeigen den Beginn einer Entwicklung, die erst in Romakos Spätwerk voll zur Entfaltung kommen sollte, und symbolische Komponenten eine wesentliche Rolle spielen werden. (MS)