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Alexander Koester wurde 1864 in Bergneustadt im Rheinland geboren. Zunächst begann er auf Wunsch seines Vaters eine Ausbildung zum Apotheker, brach diese jedoch 1885 ab, um ein Studium an der Staatlichen Kunstschule in Karlsruhe aufzunehmen. Zunächst verdiente er seinen Unterhalt durch Porträts, wobei sein Interesse schon früh der stimmungsvollen Landschafts- und Genremalerei galt.

Ab 1896 lebte Koester mit seiner Familie in Klausen in Südtirol, wo er sich vorwiegend Naturstudien widmete. In dieser Zeit entdeckte der Maler die Enten, welche sein Schwiegervater hielt, als Motiv für sich - jene Tiere, die ihn in den nächsten fast vierzig Jahren seines Schaffens nachhaltig beschäftigen und sein Œuvre prägen sollten. In mehreren hundert Studien in unterschiedlichen Techniken malte Koester dieses Federvieh, und schafft über Jahrzehnte immer neue Varianten der Bewegung ihrer Körper, der gewählten Blickwinkel und Perspektiven. Als er 1899 in Berlin erstmals seine Entenbilder ausstellte, fanden diese große Anerkennung und verhalfen ihm zu hoher, auch internationaler, Bekanntheit. In den darauffolgenden Jahren erhielten seine Werke zahlreiche Auszeichnungen, unter anderem Goldmedaillen in München, Berlin, London und auf der Weltausstellung 1904 in St. Louis.

Im Verlauf seines Schaffens entwickelt Koester seine detailreichen, realistischen Darstellungen weiter zu einem impressionistisch geprägten Stil mit freiem, breiten Pinselstrich. Konstant ist die besondere Behandlung des changierenden Lichteinfalls, den er virtuos auf den spiegelnden Wasseroberflächen und dem schimmernden Entengefieder wiedergibt. (IH)