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Erzherzog Joseph war der lang ersehnte Thronfolger seiner Eltern Maria Theresia und Franz Stephan. Er wurde bereits als Kind mehrfach von Martin von Meytens, ab 1740 dem bevorzugten Hofmaler Maria Theresias, porträtiert (vgl. Kleine Prinzen. Kinderbildnisse vom 16. bis 19. Jahrhundert aus der Fundación Yannick y Ben Jakober, Ausstellungskatalog, Ausstellungshalle der Bundesrepublik Deutschland, Bonn, Ostfildern-Ruit 2003, Nr. 26, S. 68). In vorliegendem Bildnis stellt der Künstler den jungen Erzherzog ausgesprochen lebendig und einem Kind seines Alters entsprechend dar. Dennoch dürfen die offiziellen Standesmerkmale bei einem derartigen Porträt nicht fehlen: So hält das Kind bereits die Collane des Ordens vom Goldenen Vlies in seinen Händen und der Erzherzogshut befindet sich als Bekrönung an der Rückenlehne des Fauteuils.
„Vom Format her könnte man das vorliegende Bild zwar als eine vorbereitende Arbeit einstufen, doch der Ausführungsgrad legt nah, dass es sich hierbei von vornherein um ein selbständiges Werk gehandelt hat. Die ausgesprochen leuchtende Farbgebung und der dichte Farbauftrag erinnern neben der Größe einmal mehr daran, dass Meytens seine Karriere als viel gerühmter Miniaturmaler begonnen hatte.“ (vgl. Martin van Meytens der Jüngere, Wien 2014, S. 66)