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Johann Peter Wagner gilt als einer der Hauptmeister der Skulptur des späten 18. Jahrhunderts. Das Bildhauerhandwerk erlernte er bei seinem Vater Johann Thomas Wagner (1691-1769). Nach einem Familienstreit begab er sich auf die Wanderjahre und zog zunächst nach Wien zu seinem Onkel Johann Wagner. Dort arbeitete er in verschiedenen Werkstätten bevor er über Salzburg, die Schweiz und die Niederlande weiter nach Mannheim zog. In Mannheim war er in der Werkstatt von Paul oder Augustin Egell tätig. Nach dem Tod seiner Mutter kehrte Wagner zurück nach Franken und lebte ab 1756 in Würzburg. 1759 übernahm er die künstlerische Leitung der Werkstatt von Johann Georg Wolfgang van der Auwera. Im Dezember 1771 wurde er vom damaligen Fürstbischof offiziell zum Hofbildhauer des Fürstbistums Würzburg ernannt. Diese Position hatte er 28 Jahre lang inne. Dadurch gewann Wagner ein Monopol bei der Ausstattung von Kirchen, wo er nicht nur zahlreiche Figuren, sondern auch Kanzeln und Altaraufbauten errichtete. Seine Figuren drücken eine innere Bewegtheit aus. Johann Peter Wagners Stil wandelte sich vom lebendigen Rokoko im Frühwerk zum ruhigeren Frühklassizismus und gegen Ende wieder mehr in Richtung Rokoko. (vgl. Hans-Peter Trenschel, Die kirchlichen Werke des Würzburger Hofbildhauers Johann Peter Wagner, Würzburg 1968)