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Carlo Francesco Nuvolone gilt als einer der bedeutendsten Vertreter der lombardischen Malerei des 17. Jahrhunderts. In Mailand geboren, studierte er an der dortigen Accademia Ambrosiana unter Giuseppe Maria Crespi. Neben einigen Porträts spezialisierte er sich besonders auf religiöse Sujets, die er in Tafelmalerei und im Fresko ausführte.

Das vorliegende Gemälde stellt den biblischen Moment dar, als Hagar an einer Quelle rastend ein Engel erschien. Die Sklavin, schwanger von ihrem Brotgeber Abraham, wollte mit dem Kind im Bauch fliehen, um dieses nach der Geburt nicht in die Obhut des selbst kinderlosen Paares Abraham und Sara geben zu müssen. Der Engel jedoch rät Hagar zurückzukehren. Sie solle ihren Sohn Ismael nennen und er würde später der Stammvater vieler Völker werden.
Eine vergleichbare Komposition Carlo Francesco Nuvolones befindet sich heute in der Pinacoteca di Brera, Mailand (vgl. Filippo Maria Ferro, Nuvolone – una famigila di pittori nella Milano del ‚600, Soncino 2003, S. 212, cf 158, Abb. 62b). Das Mailänder Gemälde zeigt ebenfalls Hagar und den Engel, jedoch mit Abweichungen im Detail und in quadratischerem Format. Es gilt als Bozzetto für die Figur der Hagar in einem Fresko in der Kartause von Padua (Certosa di Pavia). Wie Filippo Maria Ferro bestätigt, handelt es sich bei vorliegendem Gemälde um eine bislang unbekannte, weitere eigenhändige Version des Themas von Carlo Francesco Nuvolone.