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Der jüdische Künstler Lazar Krestin wurde in Litauen geboren, wo er in Wilna seine erste künstlerische Ausbildung in einer Zeichenschule erhielt. Danach besuchte er die Akademien in Wien und München. Reisen führten ihn nach Odessa und später nach Palästina, wo er längere Zeit lebte. Zu seinen bevorzugten Bildmotiven zählen Porträts jüdischer Persönlichkeiten und Genreszenen aus dem jüdischen Alltagsleben.

Vorliegendes Gemälde zeigt einen jüdischen Toraschreiber (Sofer). Dieser Beruf ist innerhalb des Judentums äußerst angesehen und erfordert eine langjährige Ausbildung. Die biblischen Texte werden mit einer Vogelfeder und Tinte, die vom Gelehrten meist selbst hergestellt werden, auf Pergament geschrieben.

Krestins Schreiber trägt ein langes, gestreiftes Gewand und eine rote Kopfbedeckung. Er sitzt in seiner Studierstube auf einem Diwan und schreibt konzentriert auf einem Streifen Pergament, welcher auf seinem angewinkelten rechten Knie liegt. Gekonnt arrangiert der Künstler Wasserpfeife und bereits beschriebene Rollen auf einem Kästchen in der linken Bildhälfte. Im Bild herrschen helle freundliche Farben vor, die neben dem pittoresken Motiv dazu beitragen, dass das Werk große Harmonie und Ruhe ausstrahlt. (MS)