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Unser Gemälde zeigt Antonius am linken Bildrand vor einem Tisch mit Büchern in einer Grotte kniend. Rechts von ihm erscheinen phantasievolle Spukgestalten und im Hintergrund eine Hexe mit einer jungen Frau. Das Bild stellt auf besonders eindrucksvolle Weise dar, wie der Eremit während seines Wüstenlebens vielen Anfechtungen ausgesetzt war. Der Überlieferung nach erschien ihm der Teufel als Riese, schwarzes Kind oder in Gestalt verführerischer Frauen. Andere Geister kamen in phantastischen Tiergestalten und drohten, ihn zu zerreißen. Auch Goldklumpen und silberne Schüsseln erschienen vor seinen Augen, um ihn zu verführen. Doch Antonius widerstand und wurde schließlich von Engeln in den Himmel getragen, was die Teufel nicht verhindern konnten, weil der Einsiedler nie eine Sünde begangen hatte.

Wie das aktuelle Grundlagenwerk "Illustrated Dictionary of 17th Century Flemish Painters", in welchem das hier vorliegende Gemälde auch abgebildet ist, feststellt, ist das Oeuvre Jan van der Vennes sowohl von der Rotterdamer und Dordrechter Genremalerei, als auch stark von den Licht- und Schatteneffekten Adam Elsheimers beeinflusst. Dieser stark einseitige und punktuelle Lichteinfall verleiht gerade den Spukgestalten auf unserem Gemälde eine reizvolle Spannung, die den Betrachter in einen "schauderhaft-schönen" Bann zieht. (KS)