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Das vorliegende Gemälde ist eines von mehreren Fassungen für die Neugestaltung des Bühnenvorhangs im Alten Burgtheater am Wiener Michaelerplatz. Der von Füger im Jahre 1794 ausgeführte Vorhang diente bis zum Abriss des damaligen Hoftheaters als imposante optische Trennung von Bühne und Zuschauerraum.
Dargestellt ist hier Apollo im Kreise der lauschenden Hirten und Nymphen. Zur Strafe für die Tötung der Zyklopen, muss Apollo dem König Thessaliens Admetus als Hirte dienen. So hütet er die Herde und unterrichtet die Schäfer und Nymphen in Gesang und Dichtung. Im Hintergrund haben Venus und Amor ebenfalls den Blick auf den die Leier spielenden Gott gerichtet, während weiter rechts zwei Hirten das „Wasser der Wahrheit“ aus einer Quelle trinken.
Füger fertigte von einigen seiner Kompositionen gleich mehrere Versionen. Zwei weitere Fassungen sind im Werkverzeichnis von Dr. Keil aufgeführt (vgl. Robert Keil, Heinrich Friedrich Füger 1751-1818. Nur wenigen ist es vergönnt das Licht der Wahrheit zu sehen, Wien 2009): der endgültige Entwurf für den ausgeführten Theatervorhang des Alten Burgtheaters (86 x 86 cm; S. 290, WV-Nr. 286) und das gleichnamige Gemälde mit ebenfalls kleineren Maßen (80,6 x 83,2 cm; S. 292, WV-Nr. 294). Die Ausführung der detailreichen Gesichter, die Gestaltung des scharfkantigen Faltenwurfs sowie die kurze, sichtbare Pinselführung sind für den Malstil Fügers charakteristisch (vgl. Gutachten Dr. Keil).