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Jacopo Tintoretto gilt als einer der bedeutendsten venezianischen Maler des 16. Jahrhunderts. Neben monumentalen Historiengemälden und religiösen Themen, war er einer der bevorzugten Porträtisten der adeligen und klerikalen Oberschicht in der Lagunenstadt. Unter meisterlicher Führung beschäftigte er in seiner großen Werkstatt stets mehrere Mitarbeiter und bildete zahlreiche Schüler aus. Damit beeinflusste Jacopo Tintoretto eine ganze Künstlergeneration.
Das vorliegende Gemälde zeigt den erfolgreichen Feldherrn und späteren Dogen Sebastiano Venier (um 1496–1578). Einer alten Familie entstammend, stieg der studierte Jurist schließlich im Jahre 1570 zum „Capitano Generale da Mar“, Admiral der Venezianischen Flotte, auf. Bereits ein Jahr später ging er in dieser Funktion als erfolgreicher Sieger der „Schlacht bei Lepanto“ in die Geschichte ein. In dieser gewaltigen Seeschlacht 1571 hatte die aus Rom, Spanien, Genua und Venedig bestehende, sogenannte „Heilige Liga“, die Osmanen im ionischen Meer geschlagen.
Im Gegensatz zu Jacopo Tintorettos halbfigurigem Porträt Sebastiano Veniers im Kunsthistorischen Museum Wien (Inventar-Nr. GG_32), welches einen Landschaftsausblick auf die Schlacht von Lepanto zeigt und kurz nach 1571 datiert wird, zeigt vorliegendes Werk den Feldherrn ohne Kommandostab oder den Mantel des „Capitano Generale da Mar“. Allein die Rüstung verweist auf Veniers öffentliche Funktion in den 1570er Jahren. Es ist als Brustbild vor dunklem Hintergrund besonders auf die Gesichtszüge des Dargestellten konzentriert. Mit flottem Pinselstrich und gekonnten Lichtreflexen, stellt das vorliegende Porträt den Dargestellten zwar in hohem Alter, jedoch auch mit eindringlicher, den Betrachter direkt berührender Kraft dar.